Erneuerbare Energien stammen aus nachhaltigen Quellen, die sich durch den natürlichen Kreislauf von selbst erneuern.

 

Sie werden auch als regenerative oder als alternative Energien bezeichnet.

Ihr Vorkommen ist nicht begrenzt, sondern sie sind auf Dauer für den Menschen verfügbar. 
Nachhaltigkeit der regenerativen Energie bedeutet, dass sie sich schneller regenerieren kann, als sie vom Menschen verbraucht wird. Erneuerbare Energien sind vor dem Hintergrund der begrenzten Verfügbarkeit fossiler Rohstoffe wie Erdöl in den Mittelpunkt der Betrachtungen gerückt.

Eine weitere Motivation für das Bestreben, fossile Brennstoffe durch alternative Energieformen zu ersetzen, ist der hohe Kohlendioxid-Ausstoß bei der Verbrennung fossiler Rohstoffe, der eine Erderwärmung verursacht, die das Leben auf der Erde gefährden kann.
 

Erneuerbare Energien sind vielfältig und liegen in sehr verschiedenartiger Form vor.